É muito comum confundir placa bacteriana e cálculo dentário (tártaro). A placa é uma película pegajosa que se forma em todas as áreas dos dentes. É composta por bactérias e saliva. O tártaro forma-se quando os minerais se depositam na placa que não foi removida por escovação e uso do fio dental. Este depósito cria uma liga coesa que só pode ser removida por um dentista. Tanto a placa como o tártaro prejudicam os dentes e a gengiva. Por isso são muito importantes a higiene bucal e a visita ao dentista a cada seis meses, para uma limpeza.